Die RDA Group Travel Expo 2024 fand am 23. und 24. April in Halle 9 der Koelnmesse statt (© RDA Expo GmbH)
380 Aussteller, 1.800 Fachbesucher, starkes RDA TrendForum und größte RDA Expo Night seit dem Ende der Coronapandemie
Köln, 08.05.2026 – Die RDA Group Travel Expo 2026 in Köln hat ihre Bedeutung als zentrale Fachmesse für die Bus- und Gruppentouristik eindrucksvoll bestätigt. Mit 380 Ausstellern verzeichnete die Messe ein Plus von 12 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Messehalle war ausstellerseitig vollständig ausgebucht. Insgesamt kamen 1.800 Fachbesucherinnen und Fachbesucher zur RDA Group Travel Expo 2026, ein Zuwachs von 6 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Im Rahmen der feierlichen Messeeröffnung betonte Teresa De Bellis-Olinger, Bürgermeisterin der Stadt Köln, die hohe Bedeutung der Bus- und Gruppentouristik für Köln. Sie machte deutlich, dass die Stadt trotz eingeschränkter Budgetmittel weiterhin daran arbeiten möchte, die Infrastruktur für Reisebusse zu verbessern. Damit würdigte sie die wichtige Rolle der Bustouristik für den Städtetourismus, die Besucherlenkung und die touristische Wertschöpfung in Köln.
Ralf Nüsser, Geschäftsführer Koelncongress, hob die Vorteile des Wechsels in die Halle 1 hervor. Die neue Hallensituation biete kurze Wege, Parkmöglichkeiten direkt unter der Halle, eine moderne digitale Infrastruktur sowie eine fußläufige Anbindung an den Bahnhof Köln Messe/Deutz. Damit schaffe der neue Standort optimale Rahmenbedingungen für Aussteller, Fachbesucher und Veranstalter.
Auch die Partnerregion war prominent vertreten: Petr Soukup, Direktor der Südböhmischen Tourismuszentrale, dankte für die erfolgreiche Kooperation und unterstrich die wichtige Rolle der Bus- und Gruppentouristik für die Region Südböhmen. Gerade für touristische Regionen sei der persönliche Austausch mit Gruppenreiseveranstaltern, Busunternehmen und Branchenpartnern von großer Bedeutung.
Benedikt Esser, Präsident des RDA, verwies in seiner Eröffnungsrede auf die erheblichen Belastungen der Branche durch die weiterhin hohen Kraftstoffpreise. Er kritisierte die aus seiner Sicht späten Maßnahmen der Bundesregierung und machte deutlich, dass ein Tankrabatt nur dann wirke, wenn die Ölkonzerne diesen auch tatsächlich an die Unternehmen und Verbraucher weitergeben. Daran äußerte Esser Zweifel.
Zudem kritisierte Esser die diskutierte 1.000-Euro-Entlastungsprämie als untauglich. Diese belaste die Unternehmen abermals und führe zugleich zu falschen Erwartungen bei den Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern. Mit Blick auf die aktuelle Buchungszurückhaltung schlug Esser stattdessen vor, die Energiepreispauschale wie im Jahr 2022 erneut zu beschließen, um die Menschen direkt zu entlasten und zugleich der Tourismusnachfrage neue Impulse zu geben.
Begleitend zur Messe bot das RDA TrendForum an beiden Messetagen ein vielfältiges Fachprogramm. Moderiert wurde es von Bernhard Kirschbaum, RDA Schatzmeister und Geschäftsführer des Kirschbaum Verlags. Am ersten Messetag rückte das RDA TrendForum die Partnerregion Südböhmen in den Fokus und widmete sich zugleich praxisnahen Fachthemen für die Bus- und Gruppentouristik. Ondřej Flemr von der Südböhmischen Tourismuszentralestellte Südböhmen als gut erreichbare, ganzjährig attraktive Destination für Individual- und Gruppenreiseprogramme vor. In einem weiteren Vortrag präsentierte er die Region Budweis als vielseitiges Ziel für Gruppenreisen mit Angeboten rund um Kultur, Gastronomie, Aktivurlaub, Schifffahrten sowie praktischen Informationen zu Busparkplätzen, Reiseleiterdiensten und weiteren Services.
Darüber hinaus griff das RDA TrendForum am ersten Messetag zwei zentrale Fachthemen für Reiseveranstalter auf. Marie Vandersanden, LL.M., Rechtsanwältin und Inhaberin von TourismLawyers, informierte über die neuen EU-Regeln für Nachhaltigkeitswerbung, die ab September 2026 verbindlich gelten, und zeigte anhand praktischer Beispiele, wie Umweltwerbung rechtssicher eingesetzt werden kann. Ulrich Keinath, Geschäftsführer der Kulturtourismusagentur projekt2508 GmbH und des Kultur-Paketreiseveranstalters art cities REISEN GmbH, beleuchtete unter dem Titel „Kulturreisen als Chance“ die Potenziale des Kulturreisemarktes im Gruppensegment. Passend dazu präsentierte projekt2508 in diesem Jahr erstmals die Culture Lounge als Aussteller auf der RDA Group Travel Expo.
Am zweiten Messetag widmete sich das RDA TrendForum aktuellen Zukunfts- und Praxisthemen der Bus- und Gruppentouristik. Alexander Mirschel, Tourismusberater und Partner bei Realizing Progress, zeigte, wie Künstliche Intelligenz die Branche verändert und welche Anwendungen bereits heute Effizienz und Wettbewerbsfähigkeit stärken können. Thomas Fritz vom TF-Institut für Verkehr beleuchtete das Thema Buskontrolle und gab Hinweise, wie Fahrpersonal und Unternehmen sich professionell auf Kontrollen im In- und Ausland vorbereiten können. Astrid Koch von der Forschungsgemeinschaft Urlaub und Reisen e.V. (FUR) stellte ausgewählte Ergebnisse der aktuellen Reiseanalyse 2026 vor und ordnete die Rolle des Bussegments in Bezug auf das Reiseverhalten der deutschen Bevölkerung ein.
Weitere Fachimpulse kamen von Sören Münch, Steuerberater und Partner der eureos gmbh steuerberatungsgesellschaft rechtsanwaltsgesellschaft, zu Margensteuer und Schlussabrechnung sowie von Dr. Stefanie Bergmann, Rechtsanwältin und Spezialistin im Recht der Touristik, zur Reform der Pauschalreise-Richtlinie. Den Abschluss bildete Heinz Kiess, Head of Product Marketing Bus bei MAN Truck & Bus SE, mit einem Ausblick auf Gesetzgebung, CO₂-Regulierungen, Nachhaltigkeitsanforderungen, Elektromobilität und Markttrends im Reisebusverkehr. Damit bot das RDA TrendForum praxisnahe Orientierung zu wichtigen rechtlichen, steuerlichen, technologischen und marktrelevanten Entwicklungen der Branche.
Ein besonderer Höhepunkt der RDA Group Travel Expo 2026 war die RDA Expo Night, die am ersten Messeabend in den Kölner Rheinterrassen stattfand. Mit über 900 Teilnehmerinnen und Teilnehmern war sie die größte Branchenveranstaltung seit dem Ende der Coronapandemie. Bei der Eröffnung der Abendveranstaltung unterstrichen Teresa De Bellis-Olinger, Bürgermeisterin der Stadt Köln, Thomas Okos, Mitglied des Landtags Nordrhein-Westfalen und Tourismusbeauftragter der CDU-Landtagsfraktion, sowie Kristian Beara, Ratsherr der CDU Köln und stellvertretender Aufsichtsratsvorsitzender der KölnTourismus GmbH, die Bedeutung der Bus- und Gruppentouristik für die Stadt Köln. Bei südböhmischen Spezialitäten, bestem Wetter, feierlicher Stimmung und einem grandiosen Blick auf die Kölner Skyline mit dem Kölner Dom wurde bis zu später Stunde getanzt und gefeiert.
Die RDA Group Travel Expo 2026 zeigte damit erneut, dass persönliche Begegnungen, Fachgespräche und verlässliche Partnerschaften zentrale Erfolgsfaktoren der Bus- und Gruppentouristik bleiben. Die positive Entwicklung bei Ausstellern, Fachbesuchern, Fachprogramm und Abendveranstaltung bestätigt den Stellenwert der Messe als führende Plattform der Branche.
Der Blick richtet sich bereits auf die kommende Ausgabe: Die RDA Group Travel Expo 2027 findet am 20. + 21. April 2027 in der Halle 1 der Koelnmesse statt. Tirol wird Partnerregion der nächsten Messe sein und sich der Bus- und Gruppentouristikbranche in Köln präsentieren.
